文/黃淑英
母親節前夕，在歌頌「偉大的母親」之際， 我們應該要看到的不是母親豐功偉業的事蹟，而是這個偉大是建立在台灣母親長期處於育兒壓力的現實。
根據今年兒福聯盟調查，高達92.6%的母親認同「孩子應是生活中心」，66.3%認為有孩子後失去時間與彈性，甚至34%已被親職責任壓得喘不過氣。再加上每年「模範母親」的表揚，都反映且深化著台灣已形成「密集母職」文化。
長久以來，社會普遍將「育兒」視為母親的天職，而將父親定位為家庭經濟提供者，形成「男主外、女主內」的文化。然而，從生理及心理的角度重新檢視，可以發現：育兒並非女性天生獨有的能力，男性其實也具有「育兒」的生物基礎。
首先，不可否認，女性在生育具有特殊的生理角色：懷孕、生產與哺乳。女性在孕期與產後會經歷大量荷爾蒙變化，例如催產素、泌乳激素增加，這些變化有助於建立親子依附與照顧行為。因此，人們很容易將這些生理現象進一步延伸為：「母愛是本能」、「女性天生較會照顧孩子」，甚至認為育兒理所當然應由母親負責。
然而，越來越多的醫學研究已挑戰這種單一觀點。研究發現，父親在配偶懷孕及產後，同樣會出現類似的顯著的生理變化，為「父職」做準備，例如：在成為父親前，與陽剛有關的睪固酮及血管加壓素已經開始下降，而泌乳素、催產素增加；和母親一樣，積極參與育兒的父親，其大腦中與情緒理解、警覺、照顧行為相關的區域也被活化。換言之，照顧能力並非只有女性才具備，男性也有這種生理潛能，在育兒的照顧與親密互動中，都能發揮出這種能力。
因此，父親育兒是人類原本就具備的演化能力，不應被視為現代社會文化的「性別平等」選擇。然而，根據兒福聯盟的調查報告，現在台灣的母親不僅仍被期待照顧孩子，更被要求全天候並專業化。與此同時，父親即使參與育兒，仍常被視為「幫忙」，而非共同承擔責任。結果是，女性即使進入職場，仍需負擔大量無酬照顧勞動，形成「蠟燭兩頭燒」，導致過勞、焦慮、母職倦怠與職涯中斷。
因此，在對母親說「辛苦了！」的時候，我們社會需要重新思考：育兒不只是母親的天職，父親同樣具備照顧能力與情感連結的生物基礎，育兒應是一種共同承擔的責任與工作。國家應在政策上積極推動從「密集母職」走向「雙親共同育兒」。這樣不但女性就不會那麼「辛苦」，更是重新建立健康家庭關係的重要方向。
★文章刊登於自由時報《自由廣場》從「密集母職」走向「雙親共同育兒」 (2026.05.10)，本篇為原文